A une époque de changements sociaux et politiques, alors que la Finlande était encore sous la domination russe et que l'identité nationale devait être renforcée, Juhani Aho fut l'un des premiers auteurs à inscrire la littérature finlandaise dans le réalisme européen. Né le 11 septembre 1861 à Lapinlahti sous le nom de Johan Carl Ludvig Arvidsson, il grandit dans une famille de pasteurs où la lecture de littérature profane n'était pas tolérée. Après des études à Helsinki qui l'ont mis en contact avec les courants intellectuels de son époque, il s'est tourné vers l'écriture et a obtenu sa première reconnaissance littéraire avec le roman Rautatie (1884). Influencé par des écrivains français et russes tels qu'Émile Zola et Léon Tolstoï, il associa des études sociales précises à une profondeur psychologique et développa un style narratif allant du réalisme sobre de ses premières œuvres à des formes d'expression impressionnistes et symbolistes. Parallèlement à son activité d'écrivain, il fut un journaliste engagé et milita pour le renforcement de la langue finnoise ainsi que pour l'indépendance de son pays. Jusqu'à sa mort le 8 août 1921, Aho est resté une figure centrale de la littérature finlandaise.