William Makepeace Thackeray est né en Inde d'un fonctionnaire colonial. Son père mourut en 1815 et en 1817, il fut envoyé en Angleterre. De 1829 à 1830, il étudia au Trinity College de Cambridge, qui le laissa sans diplôme, raison pour laquelle il se rendit à Londres, où il travailla de 1831 à 1832. En 1833, il perdit la fortune dont il avait hérité et se rendit à Paris pour étudier l'art, où il épousa Isabella Shawe en 1836. Le mariage a donné naissance à trois filles, dont Anne Thackeray Ritchie, qui est elle-même devenue écrivaine. La publication de son chef-d'œuvre littéraire Vanity Fair (1847) fait finalement de lui un auteur respecté et lui apporte également la prospérité matérielle. Il mourut à Londres en 1863.