Edith Wharton, née à New York, est issue d'une famille aisée. Son enfance a été marquée par de longs voyages en Europe, où elle a développé un goût pour l'art, l'architecture et la littérature. À l'âge de 15 ans, elle écrivit son premier recueil de poèmes, qui fut publié anonymement. En 1885, elle a épousé le riche banquier Edward Robbins Wharton, mais leur mariage a été difficile dès le début. Son mari souffrait d'une maladie mentale et Wharton chercha de plus en plus refuge dans la littérature. Durant cette période, elle écrivit plusieurs romans, dont The House of Mirth (1905), qui la rendit célèbre. En 1907, Wharton s'installe en France, qui devient sa patrie d'adoption. Pendant la Première Guerre mondiale, elle s'engagea activement dans des projets humanitaires, organisant des hébergements pour les réfugiés et collectant des fonds pour les victimes de la guerre. En 1916, elle fut honorée de la Légion d'honneur pour son engagement. En 1920, elle publie The Age of Innocence, un roman qui reprend les normes sociales strictes de la fin du 19e siècle et pour lequel elle est la toute première femme à recevoir le prix Pulitzer. Elle a passé les dernières années de sa vie dans sa villa de Saint-Brice-sous-Forêt, près de Paris, où elle est décédée en 1937 à l'âge de 75 ans.