El primer danés galardonado con el Premio Nobel de Literatura (1917) supo plasmar mejor que casi nadie las convulsiones sociales de su época. Henrik Pontoppidan (1857-1943), hijo de un pastor, creció en un ambiente que le hizo darse cuenta muy pronto de los contrastes entre tradición y progreso. En sus obras épicas -sobre todo la trilogía de novelas Un hombre feliz y La tierra prometida- retrató con agudeza la sociedad danesa, atrapada entre la estrechez rural, el despertar industrial y la emancipación política. Sus protagonistas luchan por la autodeterminación al tiempo que se enfrentan a los ideales y a la realidad. El sobrio arte narrativo de Pontoppidan lo convierte en uno de los realistas más importantes de la literatura.