El primer danés galardonado con el Premio Nobel de Literatura (1917) logró plasmar en su obra, como nadie, la agitación social de su época. Henrik Pontoppidan (1857-1943), hijo de un pastor protestante, creció en un entorno en el que se percató muy pronto de los contrastes entre tradición y progreso. En sus obras épicas -especialmente en sus trilogías Un hombre feliz y La tierra prometida- retrató con agudeza la sociedad danesa, a caballo entre la estrechez rural, el despertar industrial y la emancipación política. Sus protagonistas luchan por la autodeterminación, mientras se debaten entre los ideales y la realidad. El sobrio arte narrativo de Pontoppidan lo convierte en uno de los realistas más destacados de la literatura.