Shikishi Naishinnō wurde um 1149 oder 1150 als Tochter des japanischen Kaisers Go-Shirakawa geboren. Sie gehörte damit zur kaiserlichen Familie und wuchs am Hof in Kyoto auf. Bereits im Alter von etwa zehn Jahren wurde sie zur Saiin des Kamo-Schreins bestimmt. Als Saiin hatte sie religiöse Aufgaben und nahm stellvertretend für den Kaiser an wichtigen Zeremonien teil. Dieses Amt übte sie ungefähr zehn Jahre lang aus, bevor sie es 1169 aufgab.

Danach widmete sich Shikishi zunehmend der Dichtung und dem Buddhismus. Sie heiratete nicht und lebte später als buddhistische Nonne. Ihre Gedichte gehören zur japanischen Waka-Dichtung. Häufig schrieb sie über Liebe, unerfüllte Gefühle, Sehnsucht, Einsamkeit und die Vergänglichkeit des Lebens.

Shikishi stand außerdem mit bedeutenden Dichtern ihrer Zeit in Verbindung. Viele ihrer Gedichte wurden in kaiserliche Gedichtsammlungen aufgenommen, besonders in das Shin Kokin Wakashū. Insgesamt sind etwa 400 Gedichte von ihr überliefert. Sie starb am 1. März 1201. Heute zählt sie zu den bedeutendsten Dichterinnen des mittelalterlichen Japan.