Nacido el 11 de septiembre de 1861 en Lapinlahti, Johan Carl Ludvig Arvidsson creció en el seno de una familia de pastores protestantes, en la que no se toleraba la lectura de obras de carácter profano. Tras estudiar en Helsinki, lo que conllevó un primer contacto con las corrientes intelectuales de su época, se dedicó a escribir y obtuvo su primer reconocimiento literario con la novela «Rautatie» (1884). Influido por escritores franceses y rusos como Émile Zola y León Tolstoi, consiguió aunar el análisis social con la interpretación psicológica y desarrolló un estilo narrativo que oscilaba entre el sobrio realismo de sus primeras obras y un impresionismo simbolista. Además de escritor, fue un periodista comprometido con la labor de fomento de la lengua finesa y la independencia de su país. Aho continuó siendo una figura central de la literatura finlandesa hasta su muerte, el 8 de agosto de 1921.