Michael Arlen nació en 1895 en Bulgaria, como Dikran Kouyoumdjian, en el seno de una familia armenia. A los cuatro años se trasladó a Inglaterra. Tras abandonar sus estudios de Medicina, se instaló en Londres, donde frecuentó los círculos de la moda y se ganó la reputación de moderno arbiter elegantiarum. En 1924 alcanzó el éxito literario con El sombrero verde, novela que lo consagró de la noche a la mañana y lo convirtió en una figura de culto de los felices años veinte. Contrajo matrimonio con la condesa griega Atalanta Mercati, con quien tuvo dos hijos, entre ellos el futuro escritor Michael J. Arlen. Tras la Segunda Guerra Mundial, residió en Hollywood y Nueva York, donde falleció en 1956, a los sesenta años, víctima de un cáncer.