Der selbstbewusste Amerikaner Howard Puce lässt sich auf eine törichte Wette ein: Er soll eine Nacht alleine in einem Spukzimmer verbringen – ohne Licht, nur mit einer Kerze und einer Pistole bewaffnet. Sein Gastgeber, der blasierte Sir Charles Hillier und der junge Kerr-Anderson, versprechen ihm fünfhundert Pfund, wenn er die Nacht übersteht. Was leicht verdientes Geld zu sein scheint, entwickelt sich zum Albtraum, als die Kerze erlischt und im Dunkeln etwas zu atmen beginnt. Puce schießt – und schießt ein zweites Mal. Am nächsten Morgen ist er ein menschliches Wrack: das Zimmer leer, seinen Verstand für immer verloren. Jahre später begegnen sich die Männer wieder – und Puce erfährt die ganze Wahrheit jener Nacht. 
 
Arlens elegant-böse Studie über Macht und Angst zeichnet die brüchige Grenze zwischen Wahnvorstellung und Wirklichkeit szenisch nach.