Michael Arlen wurde 1895 als Dikran Kouyoumdjian in Bulgarien als Sohn armenischer Eltern geboren und kam im Alter von 4 Jahren nach England. Nach einem abgebrochenen Medizinstudium zog er nach London, wo er in den Modekreisen verkehrte und den Ruf des modernen arbiter elegantiarum genoss. 1924 gelang ihm mit Der grüne Hut der literarische Durchbruch – der Roman machte ihn über Nacht berühmt  und zur Kultfigur der Roaring Twenties. Er heiratete die griechische  Gräfin Atalanta Mercati, mit der er zwei Kinder hatte, darunter den späteren Schriftsteller Michael J. Arlen. Nach dem Zweiten Weltkrieg lebte er in Hollywood und New York, wo er 1956 im Alter von 60 Jahren an Krebs starb.