Sevillano de nacimiento, Chaves Nogales se convirtió en uno de los cronistas más importantes de España en las décadas de 1920 y 1930, ejerciendo como director de los periódicos El Heraldo y Ahora y viajando por Europa como corresponsal. Apasionado demócrata, vio con creciente inquietud cómo se endurecían los extremos políticos. Con el estallido de la Guerra Civil en 1936, optó por el exilio, al no sentirse identificado con ninguno de los bandos. En su obra más conocida, A sangre y fuego. Héroes, bestias y mártires de España, se opuso a cualquier clasificación simplista entre el bien y el mal. En el prólogo se define como un «pequeño burgués liberal» y añade: «De mi pequeña experiencia personal, puedo decir que un hombre como yo, por insignificante que fuese, había contraído méritos bastantes para haber sido fusilado por los unos y por los otros». Tras la ocupación alemana de Francia, huyó a Londres, donde trabajó para la BBC y el Evening Standard. Murió en 1944, a los 46 años, tras haber sido intervenido de peritonitis en el Hospital Metropolitan Borough of Chelsea.