William Makepeace Thackeray nació en la India. Su padre, un funcionario colonial, muere en 1815, y en 1817, el joven regresa a Inglaterra. De 1829 a 1830 estudia en el Trinity College de Cambridge, pero lo abandona sin licenciarse y se traslada a Londres, donde estudia derecho de 1831 a 1832. En 1833 pierde su herencia y decide irse a París a estudiar arte; allí se casa con la irlandesa Isabella Shawe, en 1836. El matrimonio tiene tres hijas, entre ellas Anne Thackeray Ritchie, que también sería escritora. La publicación de su obra maestra, Vanity Fair (1847), le convierte en un autor respetado y de fortuna.