Juan Valera nació en Cabra (Córdoba), hijo del Marqués de la Paniega. Estudió Filosofía y Derecho  en Granada. Inició su carrera diplomática en 1847, que durante más de  cinco décadas lo llevó por Europa y América: destinos en Nápoles, Lisboa, Río de Janeiro, Dresde, San Petersburgo y Viena influyeron  profundamente en su obra. Aunque publicó poemas y ensayos desde joven,  su consagración literaria llegó tarde: a los 50 años apareció su novela Pepita Jiménez (1874). En el ámbito político, fue diputado liberal (1858, 1872) y subsecretario de Estado. Tras quedar casi ciego en 1895, dictó sus obras  tardías, como la novela de aventuras Morsamor (1899), y  mantuvo hasta su muerte en Madrid (1905) un prestigioso círculo  literario que frecuentaron figuras como Menéndez Pelayo y Ramón Pérez de  Ayala.