Nijō-in no Sanuki wurde etwa 1141 als Tochter des Kriegers und Dichters Minamoto no Yorimasa geboren. Sie arbeitete als Hofdame am kaiserlichen Hof und diente zunächst Kaiser Nijō. Nach seinem Tod heiratete sie Fujiwara no Shigeyori. Später kehrte sie an den Hof zurück und diente der Kaiserin Kujō Ninshi, der Gemahlin von Kaiser Go-Toba.

Sanuki war für ihre Begabung in der Waka-Dichtung bekannt und nahm an zahlreichen Gedichtwettbewerben und literarischen Veranstaltungen teil. Um 1196 zog sie sich vom Hof zurück und wurde buddhistische Nonne.

Besonders bekannt ist ihr Gedicht über die Felsen im Meer, das in das Hyakunin Isshu aufgenommen wurde. Darin beschreibt sie ihre von Tränen durchnässten Ärmel und vergleicht sie mit Felsen, die selbst bei Ebbe unter Wasser verborgen bleiben. Mehrere ihrer Gedichte wurden in kaiserliche Anthologien aufgenommen. Sie starb vermutlich um 1217.