Laurence Sterne wurde in Irland in eine Militärfamilie geboren, was in seiner Kindheit einen häufigen Umzug mit sich brachte. Er studierte Theologie und Klassische Philologie in Cambridge und schlug anschließend eine Laufbahn in der Church of England ein. Er arbeitete als Geistlicher in Sutton-on-the-Forest und Stillington. Seine literarische Karriere begann 1759 mit dem Roman Tristram Shandy, der ihn über Nacht weltberühmt machte. Da er zeitlebens von Krankheiten geplagt war, reiste er aus gesundheitlichen Gründen nach Frankreich, wo sich seine Frau und seine Tochter auch niederließen. Nach seinem Tod wurden seine sterblichen Überreste mehrfach exhumiert und umgebettet, bevor sie schließlich in Coxwold die letzte Ruhe fanden.