Elle publie son premier roman à 40 ans. La petite-nièce de James Fenimore Cooper a commencé sa carrière d'écrivain après la mort de son père en 1869. Une fois sa mère décédée, elle émigre en Angleterre et y publie plusieurs romans, dont Rodman the Keeper (1880), Anne (1881), For the Major (1883) et Castle Nowhere: Lake-Country Sketches (1886). Sa relation avec Henry James est restée aussi mystérieuse que les circonstances exactes de sa mort: elle est tombée par la fenêtre de son appartement du quatrième étage à Venise.