Michael Arlen, de son vrai nom Dikran Kouyoumdjian, naît en 1895 en Bulgarie, de parents arméniens. Il arrive en Angleterre à l'âge de quatre ans. Après des études de médecine abandonnées, il s'installe à Londres, où il fréquente les cercles de la mode et acquiert une réputation d'arbiter elegantiarum. En 1924, il connaît la consécration littéraire avec Le Chapeau vert, un roman qui le rend célèbre du jour au lendemain et fait de lui une figure emblématique des années folles. Il épouse la comtesse grecque Atalanta Mercati, avec qui il a deux enfants, dont le futur écrivain Michael J. Arlen. Après la Seconde Guerre mondiale, il vit entre Hollywood et New York, où il meurt d'un cancer en 1956, à l'âge de 60 ans.