Robert Musil est né le 6 novembre 1880 à Klagenfurt, en Autriche, il étudie l'ingénierie mécanique ainsi que la philosophie et la psychologie et obtient son doctorat avec une thèse sur le thème « Contribution à l'évaluation des enseignements de Mach ». Il  refuse une habilitation en faveur de son écriture. Alors que Musil travaillait à la publication prochaine de Der Mann ohne Eigenschaften, l'annexion de l'Autriche au Reich national-socialiste allemand en mars 1938 rendit la situation du couple Musil à Vienne intenable. En août 1938, ils s'exilent à Genève, où l'écrivain meurt le 15 avril 1942 d'un infarctus cérébral.