En su célebre obra Del sentimiento trágico de la vida en los hombres y en los pueblos, de la que se han seleccionado los tres primeros capítulos para esta edición, Unamuno aborda en términos muy personales el miedo a la muerte del hombre moderno que aspira a la vida eterna.  El objetivo principal de este tratado debe ser llegar a la comprensión del "sentido del universo" a través del conocimiento sociológico y ético. Así, el autor se pregunta por la necesidad básica del ser humano, la "insaciable necesidad de inmortalidad". El punto de partida de las reflexiones es la condición humana "de carne y hueso" y su anhelo fundamental de permanencia.