Laurence Sterne est né en Irlande dans une famille de militaires, ce qui l'a amené à déménager fréquemment pendant son enfance. Il a étudié la théologie et la philologie classique à Cambridge, puis a embrassé une carrière dans l'Église d'Angleterre. Tout en travaillant comme pasteur à Sutton-on-the-Forest et Stillington, il a commencé à écrire. Sa carrière littéraire débuta en 1759 avec le roman Tristram Shandy, qui le rendit célèbre du jour au lendemain. Tourmenté par la maladie sa vie durant, il se rendit en France pour des raisons de santé, où sa femme et sa fille s'installèrent également. Après sa mort, ses restes furent exhumés et transférés à plusieurs reprises avant de trouver leur dernière demeure à Coxwold.