Angeregt durch die Berichte Adelbert von Chamissos, erzählt E.T.A. Hoffmann von zwei Naturforschern, deren Zusammenarbeit in der exotischen Abgeschiedenheit einer Südseeinsel in tödlichen Streit umschlägt. Durch die meisterhafte Form des Briefromans offenbart sich langsam der wahre, tragikomische Grund ihres Zerwürfnisses ...