Dans son célèbre ouvrage Del sentimiento trágico de la vida en los hombres y en los pueblos (en français Le sentiment tragique de la vie), dont les trois premiers chapitres ont été choisis pour cette édition, Unamuno aborde en termes très personnels l'angoisse de mort de l'homme moderne qui aspire à la vie éternelle.  L'objectif principal de cet essai devrait être de parvenir à une compréhension du "sens de l'univers" par le biais d'une connaissance sociologique et éthique. L'auteur s'interroge ainsi sur le besoin fondamental de l'homme, le "besoin insatiable d'immortalité". Le point de départ de ses réflexions est la condition humaine de l'homme "de chair et de sang" et son désir fondamental de durée.