Erckmann-Chatrian ont connu leurs premiers succès entre 1856 et le début des années 1860 avec des récits fantastiques publiés dans différents journaux parisiens, comme Le bourgmestre en bouteille (1856), Requiem du corbeau (1856), Le Cabaliste Hans Weinland (1860) et le court roman fantastique Hugues-le-Loup (1860). Toutes ces histoires font souvent surgir à court terme quelque chose de latent dans la réalité et démasquent ainsi le monde idéal du quotidien. "L'étrange", qui apparaît aussi vite qu'il disparaît, est souvent l'animal en l'homme.