Loué pour avoir saisi « l'essence la plus intime et le secret de la fureur du jeu », E.T.A. Hoffmann libère dans ce récit la fascination destructrice du jeu de hasard. Il y relate le destin du Chevalier Menars, dont la chance prodigieuse lui acquiert fortune et l'amour de la belle Angela. Cette victoire éphémère sera bientôt anéantie par le vice qui le ronge. Vouloir rompre avec le jeu ne sert à rien ; une dernière partie, fatale, exige alors une mise qui surpasse tout ce qui a pu être risqué auparavant...
 

 
Dans cette étude psychologique audacieuse, dont les motifs furent plus tard puisés par Balzac et Pouchkine, la prétendue chance du joueur se révèle être une malédiction inéluctable.