Gepriesen als Werk, das „das innerste Wesen und Geheimniß der Spielwut“ ergründet, entfesselt E.T.A. Hoffmann in dieser Erzählung die zerstörerische Obsession des Hasards: Die Erzählung folgt dem Chevalier Menars, dessen Glück im Spiel ihm Reichtum und die Liebe der schönen Angela einbringt. Doch dieser Triumph wird bald von seiner eigenen Spielsucht zerstört. Selbst der Entschluss, dem Spiel zu entsagen, erweist sich als trügerisch, und eine letzte, verhängnisvolle Partie fordert einen Einsatz, der alles Bisherige übersteigt ...

In dieser psychologisch kühnen Studie, deren Motive später Balzac und Puschkin aufgriffen, wird das vermeintliche Glück des Spielers zum unentrinnbaren Fluch.